美国科学家研发出一种革命性新材料，由直径只有人发千分之一的中空管构成

美国科学家研发出世界上重量最轻的固态材料，可以放在蒲公英上面，同时不会压坏它的籽。这种新材料由微小的中空金属管构成，金属管的直径只有人类头发的千分之一，它们组成十字形对角线图案，中间留出一个小空间。

这种材料的空气比重达到99.99%，重量只有聚苯乙烯泡沫塑料的百分之一，拥有极高的能量吸收能力。未来，这种新材料可用于制造隔热装置、电池电极以及一系列吸收声音、振动或者冲击波的产品。

科学家希望到2012年他们的这个耗资22亿英镑（35.49亿美元）的“迷你太阳”，能成为全球首个可持续性核聚变反应堆。

技术人员向反应堆中心发射192束激光束，这些光束瞄准的是一个含有氘和氚气的玻璃目标物。

该科研组使反应堆中心的温度上升到600万华氏度。

据专家预测，该反应堆将在2020年开始运行，到2050年将有四分之一的美国能源是由核聚变能提供的。

这个反应堆将成为地球上的一个微型“太阳”，它在2020年开始运行时，将为数千人提供能量。

　　在美国加利福尼亚州的利弗莫尔国家实验室国家点火装置(NIF)建设地点，科学家正在向建全球首个可持续聚变反应堆—-被称为“人造太阳”的目标迈进。

　　通过过去几周进行的一系列主要试验，这项耗资22亿英镑(35.49亿美元)的项目又向成功在2012年点燃可操作性聚变反应迈进了一小步。据利弗莫尔国家点火装置的一个科研组说，11月2日他们朝该反应堆中心发射192束激光束，用它们瞄准一个包含氚和氘气体的玻璃目标物。它释放的能量高达1.3兆焦，这打破了世界纪录，其核心的最高温度大约是600万华氏度。与之相比，太阳中心的温度是2700万华氏度。

　　然而这项最新试验并没引发可持续性聚变反应，不过国家点火装置的科学家对它的未来充满自信。国家点火装置主管爱德·摩西说：“这些试验结果非常振奋人心。它们让我们相信，我们一定能实现氘-氚核聚变目标物里的点火条件。”这些研究人员自1997年该设施开始建设起，就一直在从事这项工作。他们希望能在2年内使可持续性核聚变反应变成现实，这一成果将对地球具有重大意义。

　　据国家点火装置的官员估计，核聚变反应堆版本的发电站原型将在2020年开始运行，到2050年将有几乎四分之一的美国能量是由核聚变能提供的。国家点火装置是美国能源部国家核军工管理局(NNSA)的构想，是世界上最大的激光科学建设项目。在国家点火装置内部是130吨重的目标靶室，192个激光器发射的中子，最终将会引发核聚变反应。

　　靶室里的洞的直径是10米，用30厘米厚的混凝土掩埋，使192束激光可以进入靶室内。这一过程被称作正在进行的惯性约束核聚变(ICF)，一旦反应堆被点燃，它将促使目标材料(由一个玻璃球盛放的材料)里产生空前高温和高压。靶室里的温度将会超过1亿华氏度，内部压力将超过地球大气压的1千亿倍。这些条件与恒星和巨型行星核心的环境更加类似，而不是位于旧金山东部的一个国家机构里的科研装置。

　　国家点火装置是一个面积是足球场的3倍的10层楼高的建筑物的所在地，它不仅是美国能源学家，而且是全球能源研究人员的一个长期梦想。国家点火装置的一位发言人说：“为了在实验室里产生核聚变燃烧和增益进行的长达10年的研究，促使国家点火装置的构想诞生。目前利用核聚变或原子裂变产生能量的核电站，在过去50多年已经大大增加了发电量。但是迄今仍未证明利用核子融合燃烧和增益产生能源的方法是可行的。”

　　这位发言人说：“要想发生核聚变燃烧与增益，首先必须‘点燃’由氢的同位素氘和氚构成的特殊燃料。20世纪70年代，科学家开始利用强大的激光束进行试验，压缩和加热氢的同位素，使其达到它们的熔点，这一技术被称作惯性约束核聚变。利用激光束快速加热，导致目标物的最外层发生爆炸。根据牛顿的第三定律，目标物的剩余部分在强烈内爆的驱使下，内部的燃料受压缩，形成一个冲击波，这会进一步加热中心区域的燃料，导致可持续性燃烧，即已知的点火。”

　　计算机自动控制集成系统所在地国家点火装置控制室，是模仿德克萨斯州休斯顿美国宇航局的任务控制中心建设的，它是有史以来为科学仪器设计的最复杂的自动控制系统之一。国家点火装置的一位发言人说：“它的850台电脑使激光束的间隔不超过50微米。”

　　核裂变能是核电站采用的形式，迄今为止它已引发了众多事故，例如1986年的切尔诺贝利核泄漏事故。然而核聚变能与前者不同，它不仅安全，而且相对还很环保。国家点火装置的一位发言人说：“尽管核聚变是一种核子过程，但是它与裂变过程不同，因为核聚变反应不产生放射性副产品。核聚变能非常有希望成为一种长期的未来能源，因为核聚变所需的燃料在地球上比较丰富，而且它产生的能源比较安全和环保。”

　　这位发言人说：“氘是从海水里萃取出来的，氚来自金属锂，这是土壤里的一种常见元素。一加仑海水可提供相当于300加仑汽油产生的能量，50杯海水产生的燃料所含的能量，相当于2吨煤。核聚变电站将不会产生碳，而且生成的放射性副产品也比当前的核电站更少，储存方法也更简单。核聚变电站的核反应堆失控或‘坍塌’，也不会造成危险。因此，核聚变能将对环境和经济都有利。国家点火装置只是第一步，要达到这个目标，科研人员还要进行更多研究和技术开发工作。”

登月机器人示意图

　　美国宇航局近日宣布，将斥资4.5亿美元，派一位机器人宇航员在三年内重返月球完成“插国旗行动”。据悉，上述计划中包括2.5亿美元的运载火箭项目。此前，美国宇航局宣称，如果派宇航员重返月球将耗资1500亿美元。上述计划因花钱太多，被白宫和国会联手取消。

　　《纽约时报》报道，上述代号为“M-项目”的登月计划采用的机器人是由美国宇航局和通用汽车公司联合研制的。这个机器人的“上半身”将跟随“发现”号航天 飞机在本周三(3日)发射升空前往国际空间站进行一系列前期试验。在此期间，这个机器人将充当国际空间站的“清洁工”。

　　在经过一系列测试和改进后，这个机器人未来还将开展数次“太空行走”任务。现阶段，美国宇航局的主要任务就是让宇航员熟悉与机器同事的工作流程。为了确保 登月任务的顺利完成，美国还将开发更便宜的新型无毒液体火箭发动机和登月着陆系统，从而自动避开月球表面的岩石、悬崖和其他危险地带。

　　由于机器人登月计划无需氧气和食品，更不用考虑“返程票”，因此造价相对较低。美国宇航局表示，派机器人登月插国旗，将重新激起起众多青年学生的“宇宙 热”，并且为今后开展的其他太空探险活动争取更多资金支持。除了插国旗外，这个机器人还将开展“捡起月球表面石块并丢掉”这类简单任务。

　　在推出“机器人登月计划前”，美国宇航局还曾表示，月球上存在含水丰富的“绿洲地带”，能够为将来的人类登月活动提供必要的水源。研究人员发现，某些月球土壤中的水冰比例达到5.6%以上。不过，这些水冰并非均匀地分布在月球南极中，而是蕴藏在很多月球表面的陨石坑里，并且会稳定地存在数十亿年。

飞行悍马 将提升美军的作战能力

　　美国国防部“高级研究计划署”计划投巨资打造一种能在空中飞行的军用悍马吉普。这种绰号“变形金刚”的吉普将装备可折叠机翼和直升机式螺旋桨，它既能像汽车一样行驶，也能飞上空中，甚至能全自动飞行。五角大楼计划在12个月内投资900万美元，力争在2015年打造出第一辆投入使用的“飞行悍马”。

　　让路边炸弹变摆设

　　由于路边炸弹威胁日增，美国国防部“高级研究计划署”计划打造一种能在空中飞行的军用悍马吉普。一旦美军能够乘坐这种“飞行悍马”巡逻，武装分子埋藏的路边炸弹将形同“摆设”，对“飞行悍马”再也无用。

　　根据“高级研究计划署”的计划，这种能飞的悍马绰号将叫做“变形金刚”。它不仅像军用悍马汽车一样拥有装甲车门、防弹玻璃和结实的车身，车身上还将装备可折叠机翼和直升机式螺旋桨，使其既能在路面上像汽车一样正常行驶，也能在打开折叠机翼和螺旋桨后垂直飞向空中。根据五角大楼的设计要求，“飞行悍马”必须是全机械和电脑控制，这意味着它能在空中“自动飞行”，不需要任何驾驶员或飞行员进行操纵，士兵完全能够腾出手来进行空中巡逻或作战任务。

　　加满油能飞460公里

　　五角大楼官员称，这种“飞行悍马”能够“将地面装甲汽车和直升机的优势集中到一辆汽车上”，和普通的悍马汽车或军用直升机相比，“飞行悍马”将具有更多的灵活性。“高级研究计划署”专家称，“飞行悍马”最多将可乘坐4个人。在加满油的情况下，它将能够承载超过450公斤重量行驶或飞行460公里。当“飞行悍马”在地面上行驶时，它就是一辆外形漂亮、奇特的装甲汽车。想要飞上天空时，只需按几下按钮，它就能在几十秒钟内打开折叠机翼和螺旋桨，迅速转变成一架带车轮的“直升机”，并能在不需要任何跑道的情况下原地垂直起飞或降落。

　　五角大楼已经决定和6家高科技国防公司签署研究合同，共同设计打造“飞行悍马”。据其中一家公司的董事克拉夫林称，他们已经获得了美国国防部提供的100万美元研究资金，专门用来设计“飞行悍马”的推进力系统。美国海军陆战队、空军和特种部队都表示出浓厚兴趣。五角大楼计划在12个月内向这些公司投资900万美元，力争在2015年就能打造出第一辆投入战场使用的“飞行悍马”。

自行车巨塔

自行车巨塔

自行车巨塔

自行车巨塔

自行车巨塔

世界上有许多著名的塔，比如金字塔、比萨斜塔等。而近日，美国加利福尼亚州的艺术家却建起一座“自行车巨塔”。

这个巨塔由340辆自行车组成，塔高约20米，重达4500公斤。它的制造者、加利福尼亚州艺术家马克·格里文和伊莱那·斯派克特为完成这个作品一共花费了3.7万美元(约25万人民币)。

格里文称，这个巨大的艺术作品所表达的意义要由参观者自己去体会。

人类如此征服宇宙：1969年，阿波罗11号发射时的场景。

1903年，萨穆埃尔·朗利建造第一座水上发射架。但是在第一次试射的时候，航天器掉进了河里。

上世纪20年代，空间和航空飞行的先行者罗伯特·高达德站在他的“控制中心”前，屋顶上的沙袋是用来以防事故发生的。

1925年，罗伯特·高达德站在自己精心设计的火箭旁边。

1930年，第一座空间和航空飞行试验站建成。这栋建筑的屋顶和墙壁都用石棉进行了防护。

1930年，朗利空间中心正在建设中。

1950年，一枚V2型火箭发射升空。

上世纪50年代，在美国休斯顿的一片草地上，一座带风车和水塔的宇航中心建立起来。1961年，该中心正式投入使用。

1953年，在莫哈韦沙漠中，太空航行试验中心开工建设。

1959年，“小乔”火箭发射升空。

1962年，“友谊7号”火箭升空。

1965年，一座控制中心和一座制造厂正在建设中。

1967年，在“阿波罗4号”计划实施中，控制中心中的场景。

1969年，3名观众为了不错过观看“阿波罗11号”发射的场景，竟然在沙滩上过夜。

1969年，数千观众在肯尼迪航天中心外露营，以便能亲身经历“阿波罗11号”升空的过程。

1991年，一架大型喷气式飞机载着“奋进”号航天飞机飞向肯尼迪航天中心。

1999年，“奋进”号航天飞机第二次起航，目的是建设国际空间站。

2009年，“奋进”号航天飞机升空，这也是美国航天飞机最后几次飞行之一。

美国航天局（NASA）与互联网档案馆（The Internet Archive）在全球照片分享平台Flickr上，发布了一组他们收集到的能够反映人类110年来太空航行历史的照片。

这本特殊的相册展示了美国航天局的历史，另外，人们还可以在Flickr上交流关于太空航行的知识。美国航天局和互联网档案馆称，他们公布这些照片是为了让人们能够更好地了解航空探索知识。

喷气式校园大巴从外观上看似乎与普通大巴没什么区别，但实际上在它的尾部安装着用于喷气式战斗机的超强引擎。

大巴尾部有个巨大的排气装置，能够喷射出长达20米的火舌。

在喷气式大巴上只为那些勇敢的乘客提供3个座位，每个座位都被牢牢固定着，并且会提供防火服和头盔。

行驶中的喷气式大巴非常壮观。

美国人保罗·斯坦德尔曾经是摩托车和雪地机车赛车手，甚至还当过赛车的机械师。从1995年开始，保罗开始制造喷气式汽车。经过一番潜心研究，他终于生产出了第一辆喷气式校园大巴。

然而，如果人们想要看到保罗的喷气式校园大巴一展风采，就必须要找到一条非常平整、非常直，而且被完全封闭的道路，因为当喷气式校园大巴飞驰起来，原本很大的空地看起来也变得狭窄。这辆车的长度只有10.6米，然后其尾部喷射出来的火舌长度能达到约20米。喷气式校园大巴的最高时速能够达到惊人的600公里。这辆校车的尾部装配着从F4幻影喷气式战斗机上卸下来的引擎。这种J-79型引擎由通用公司制造，能够提供4.2万马力的动力。这辆喷气式大巴上只有3个乘客座位，但是还没有人体验过乘坐世界上最快校园大巴的滋味。

　　1.石油工程（Petroleum Engineering），大学本科毕业生中位年薪为93,000美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为157,000美元。

　　2.航空和航天工程（Aerospace Engineering），大学本科毕业生中位年薪为59,400美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为108,000美元。

　　3.化学工程（Chemical Engineering），大学本科毕业生中位年薪为64,800美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为108,000美元。

　　4.电机工程（Electrical Engineering），大学本科毕业生中位年薪为60,800美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为104,000美元。

　　5.核工程（Nuclear Engineering），大学本科毕业生中位年薪为63,900美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为104,000美元。

　　6.应用数学（Applied Mathematics），大学本科毕业生中位年薪为56,400美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为101,000美元。

　　7.生物医学工程（Biomedical Engineering），大学本科毕业生中位年薪为54,800美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为101,000美元。

　　本科毕业生职业生涯中期中位年薪9万至10万美元的专业

　　8.物理学（Physics），大学本科毕业生中位年薪为50,700美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为99,600美元。

　　9.计算机工程（Computer Engineering），大学本科毕业生中位年薪为61,200美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为99,500美元。

　　10.经济学（Economics），大学本科毕业生中位年薪为48,800美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为97,800美元。

　　11.计算机科学（Computer Science），大学本科毕业生中位年薪为56,200美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为97,700美元。

　　12.工业工程（Industrial Engineering），大学本科毕业生中位年薪为58,200美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为97,600美元。

　　13.机械工程（Mechanical Engineering），大学本科毕业生中位年薪为58,300美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为97,400美元。

　　14.材料科学及工程（Materials Science &Engineering），大学本科毕业生中位年薪为59,400美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为93,600美元。

　　15.土木工程（Civil Engineering），大学本科毕业生中位年薪为53,500美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为93,400美元。

　　16.统计学（Statistics），大学本科毕业生中位年薪为50,000美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为92,900美元。

　　17.金融（Finance），大学本科毕业生中位年薪为47,500美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为91,500美元。

　　18.软件工程（Software Engineering），大学本科毕业生中位年薪为56,700美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为91,300美元。

　　19.管理信息系统（Management Information Systems），大学本科毕业生中位年薪为50,900美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为90,300美元。

　　本科毕业生职业生涯中期中位年薪8万至9万美元的专业

　　20.数学（Mathematics），大学本科毕业生中位年薪为46,400美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为88,300美元。

　　21.政府学（Government），大学本科毕业生中位年薪为41,500美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为87,300美元。

　　22.信息系统（Information Systems），大学本科毕业生中位年薪为49,300美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为87,100美元。

　　23.施工管理（Construction Management），大学本科毕业生中位年薪为50,400美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为87,000美元。

　　24.环境工程（Environmental Engineering），大学本科毕业生中位年薪为51,000美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为85,500美元。

　　25.电机工程技术（Electrical Engineering Technology），大学本科毕业生中位年薪为55,500美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为85,300美元。

　　26.供应链管理（Supply Chain Management），大学本科毕业生中位年薪为49,400美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为84,500美元。

　　27.机械工程技术（Mechanical Engineering Technology），大学本科毕业生中位年薪为53,300美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为84,300美元。

　　28.化学（Chemistry），大学本科毕业生中位年薪为42,400美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为83,700美元。

　　29.计算机信息系统（Computer Information Systems），大学本科毕业生中位年薪为48,300美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为83,100美元。

　　30.国际关系（International Relations），大学本科毕业生中位年薪为42,400美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为83,000美元。

　　31.分子生物学（Molecular Biology），大学本科毕业生中位年薪为40,200美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为82,900美元。

　　32.城市规划（Urban Planning），大学本科毕业生中位年薪为41,600美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为82,800美元。

　　33.工业设计（Industrial Design），大学本科毕业生中位年薪为42,100美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为82,300美元。

　　34.地质学（Geology），大学本科毕业生中位年薪为44,600美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为82,200美元。

　　35.生物化学（Biochemistry），大学本科毕业生中位年薪为39,400美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为82,000美元。

　　36.政 治学（Political Science），大学本科毕业生中位年薪为40,100美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为81,700美元。

　　37.工业技术（Industrial Technology），大学本科毕业生中位年薪为49,500美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为81,500美元。

　　38.食品科学（Food Science），大学本科毕业生中位年薪为48,500美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为81,100美元。

　　本科毕业生职业生涯中期中位年薪7万至8万美元的专业

　　39.信息技术（Information Technology），大学本科毕业生中位年薪为49,600美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为79,300美元。

　　40.建筑学（Architecture），大学本科毕业生中位年薪为41,900美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为78,400美元。

　　41.电信学（Telecommunications），大学本科毕业生中位年薪为40,000美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为78,300美元。

　　42.电影制作（Film Production），大学本科毕业生中位年薪为36,100美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为77,800美元。

　　43.会计学（Accounting），大学本科毕业生中位年薪为44,600美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为77,500美元。

　　44.行销学（Marketing），大学本科毕业生中位年薪为38,600美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为77,300美元。

　　45.职业卫生和安全（Occupational Health and Safety），大学本科毕业生中位年薪为52,300美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为77,000美元。

　　46.土木工程技术（Civil Engineering Technology），大学本科毕业生中位年薪为48,100美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为75,600美元。

　　47.国际商务（International Business），大学本科毕业生中位年薪为42,600美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为73,700美元。

　　48.广告学（Advertising），大学本科毕业生中位年薪为37,800美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为73,200美元。

　　49.历史学（History），大学本科毕业生中位年薪为38,500美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为73,000美元。

　　50.哲学（Philosophy），大学本科毕业生中位年薪为39,100美元，大学本科毕业生职业生涯中期中位年薪为72,900美元。

　　根据美国薪水衡量网站所做的“2010年美国大学毕业生薪水报告”，工程专业在所有大学专业中（不包括医学和法学专业）依然是“钱途”中的姣姣者。

　　在以上这些大学专业中，石油工程、航空和航天工程、化学工程、电机工程、核工程、应用数学和生物医学工程，本科毕业生的起薪都不低，而且在大学毕业生职业生涯中期的中位年薪均在10万美元以上。以下是美国大学最有“前途”的50个专业毕业生收入状况。这些数据来自对美国999所大学毕业生的综合调查和统计，毕业生起薪为2009年的数据，毕业生职业生涯中位年薪是指毕业生在其专业领域工作10年以上的收入。

IBEX探测器发现高能中性原子(ENAs)来自一块靠近地球磁层顶的区域，这里太阳风与地球外部散逸层的稀薄氢原子云相互作用，产生大量几乎静止的质子。

艺术想象图：NASA的IBEX飞船探测太阳系边界

　　一颗专门设计用于考察太阳系边界地带的探测器转身回眸，观测到太阳风迎面撞击地球磁层的震撼场面。

　　美国宇航局的官员在一份声明中称：该机构所属的星际边界探测器(IBEX)首次记录到太阳风与地球磁场猛烈相撞的场面。太阳风是太阳发出的时速数百万公里的高能粒子流。如果地球磁场未能使这些高能粒子的路径偏转，那么这些粒子将冲进地球大气层。

　　探测器的观测显示在地球磁层顶，即地球磁场与外部宇宙空间的分界处，出现了太阳风粒子的堆积现象，位置大致位于太阳方向5.6万公里处。这一现象对于人眼是无法看到的，但是IBEX的探测仪器可以清晰观测到。

　　研究人员称，这一观测结果将有助于科学家进一步理解地球磁层的运作机制，并且揭示地球大气最外侧散逸层的实际厚度究竟有多少。 “在太阳风与地球磁场相互作用最强烈的地方，物质密度仅有每立方厘米8个氢原子，”史蒂芬·福塞勒(Stephen A. Fuselier)说。他来自洛克希德马丁空间系统分公司，是这项研究的首席科学家。该成果发表在7月8日的《地球物理学研究快报》。

　　类似这样的研究不属于IBEX卫星的常规观测，它的主要任务是“往外看”。这颗探测器于2008年10月发射升空，其设计旨在描绘出太阳系与恒星际空间的边界所在位置。IBEX围绕地球运行，轨道周期约为8天。去年，研究人员宣称IBEX探测到一条位于太阳系边界区域的神秘条带，现在科学家们普遍认为这一条带是太阳风在其边界，受到其他恒星系引力作用影响而发生的反弹现象。

　　IBEX还作出了很多其他开创性的发现。举例来说，IBEX首次对星际介质中的氢、氧原子进行探测；它还首次观测到月球发出的高速氢原子，而科学家们数十年以来就一直猜测应当存在这种现象。许多氢原子嵌入月球表面而被月球捕获，IBEX探测器的这一发现对于揭示太阳系中粒子的循环机制具有重大意义。

　　IBEX携带有迄今为止进入太空最灵敏的中性原子探测器，正在不断丰富上世纪70年代两艘旅行者飞船的探测数据。美国于1977年发射升空的旅行者1号和旅行者2号探测器目前已经抵达太阳系边界位置，但它们的视角更窄，也因此更有局限性。

　　“对于IBEX飞船的探测数据，公众在取得一致意见之前还要经历很长一段时间，”大卫·麦克科马斯(David McComas)说，他是位于圣安东尼奥的美国宇航局西南研究所助理副主任。“但对于我们在太阳系中的位置，我们现在已经有了多得多的了解。”

太空梯想象图

一家美国企业LiftPort日前曾想出建造一条从地球通往宇宙各处的太空梯，并利用太阳能或激光能等技术沿让缆绳上下运动。但由于这项工程资金过于庞大，在2007年时就一度停止。今年他们再度与美国宇航局合作，准备另辟蹊径，希望在10年内建成从地球通往月球的“月球天梯”。

1895年，俄罗斯科学家首次提出太空梯概念，历经上百年研究，这个梦想仍未实现。最大的挑战在于，没有人能造出数万公里长的超强缆绳。然而，今年8月12日在美国华盛顿召开的“国际天梯大会”，却准备向人们宣告这一梦想的“实际进展”。

迈克尔.莱恩在2003年成立了LiftPort公司，投入巨资研究从地球通往太空的天梯。太空梯基本上就是一条长长的缆绳一端固定在地球上，另一端固定在地球同步轨道的平衡物(如大卫星)上。在引力和向心加速度的相互作用下，缆绳被绷紧，太空梯将利用太阳能或激光能沿缆绳上下运动。

在正常情况下，太空梯可以一次运送30名乘客，在6个小时内抵达10万公里外的太空，每磅货物运输成本不过数百美元，而运载火箭的每磅成本高达7000美元。

这一计划受到了美国宇航局的高度重视，然而在2007年却陷入财政危机，主要原因是制造缆绳的成本过高。人类目前已经拥有制造天梯缆绳的材料，那就是在1991年发明的碳纳米绳，直径1毫米的碳纳米绳可以承载60吨重量，然而这种材料每克价值500美元。要制造一条10万公里长的缆绳，其实在那时候没有任何一家企业能够承受这庞大的成本。

莱恩表示，目前他的工作重心转向月球梯。由于月球引力仅仅是地球的1/6，这可以大大降低对缆绳强度的要求。目前日本生产的柴隆(Zylon)复合纤维，成本相对较低，强度和耐热性完全满足制造月球梯的要求。他自信地表示，在5到7年内，将有机会实现月球梯的梦想。